Adam-François van der Meulen (1632-1690)

Adam-Frans van der Meulen is een van de grote namen in de 17de-eeuwse schilderkunst. Zijn faam is onverbrekelijk verbonden met de Franse tapijtmanufactuur, de decoratie van de kastelen van Versailles en Marly, en, bovenal, met de glorietijd van Lodewijk XIV. De van oorsprong Brusselse schilder trad in 1664 in dienst van de Franse koning. Zijn belangrijkste taak aan het hof bestond erin, de militaire wapenfeiten van Lodewijk XIV vast te leggen. Tussen 1665 en 1681 vergezelde hij de Franse troepen bij maar liefst negen veldtochten. De ter plaatse gemaakte studies werkte hij later in het atelier uit tot schilderijen of kartons voor wandtapijten. Dergelijke tapijten werden vervolgens gemaakt in de Manufacture Royale des Gobelins.

Hoewel Van der Meulen aan het hof een grote faam genoot, werd aan zijn werk in de vorige eeuw nog slechts een puur geschiedkundige waarde toegekend. Daarom wordt het nog steeds meer gereproduceerd als illustratie bij historische studies dan in echte kunstboeken. Ten onrechte: Van der Meulen heeft de schilderkunst in Frankrijk minstens evenveel bijgebracht als hij er heeft geleerd. In dit boek werd het merendeel van Van der Meulens uvre samengebracht en voor de eerste maal in zijn geheel en in kleur afgebeeld.